La artemisia Carvifolia es una hierba común encontrada en muchas partes del mundo, y se ha utilizado por los herboristas chinos o más de 2000 años en el tratamiento de la malaria. El expediente más temprano data de 200 A.C., en las “cincuenta y dos prescripciones” desenterradas de las tumbas de la dinastía de Mawangdui Han. Su uso antimalarial primero fue descrito, en el colmillo de Zhouhou Beiji (“el manual de las prescripciones para las emergencias”, chino: 肘后备急方), corregido en el medio del siglo IV por GE Hong; en ese libro, 43 métodos de tratamiento de la malaria fueron registrados. Las imágenes de los artículos científicos originales que registran la historia del descubrimiento, han sido accesibles en línea desde 2006.
En 1967, un programa de investigación de la investigación de la planta, bajo el nombre el proyecto 523, fue puestoporel ejército chino para encontrar un tratamiento adecuado para la malaria; el programa y el trabajo clínico temprano fueron pedidos del presidente Mao Zedong a petición de los líderes vietnamitas del norte para proporcionar la ayuda para su ejército malaria-montado. En el curso de esta investigación, el Tu Youyou descubrió el artemisinin en las hojas de la artemisia Carvifolia (ajenjo anual; 1972). La droga se nombra Qinghaosu en chino. Era uno de muchos candidatos probados como tratamientos posibles para la malaria por los científicos chinos, de una lista de casi 5000 medicinas chinas tradicionales. El Tu Youyou también descubrió que un proceso a baja temperatura de la extracción se podría utilizar para aislar una sustancia antimalarial eficaz de la planta; El Tu dice que una fuente de la medicina herbaria del chino tradicional la influenció “el manual de las prescripciones para los tratamientos de la emergencia” escritos en 340 A.C. por GE Hong que decía que esta hierba se debe empapar en agua fría. Este libro contuvo la referencia útil a la hierba: “Un puñado de qinghao sumergido con dos litros de agua, saca hacia fuera el jugo y lo bebe todo.” El equipo del Tu aisló posteriormente un extracto útil. La sustancia extraída, una vez conforme a la purificación, demostró ser punto inicial útil para obtener el artemisinin purificado. Un estudio 2012 divulgó que las terapias artemisinin-basadas eran las drogas más eficaces para el tratamiento de la malaria en aquel momento; También fue divulgado para despejar parásitos de malaria de los cuerpos de los pacientes más rápidamente que otras drogas. Además del artemisinin, el proyecto 523 desarrolló varios productos que se pueden utilizar conjuntamente con el artemisinin, incluyendo lumefantrine, piperaquine, y pyronaridine.
Los resultados fueron publicados en el diario médico chino en 1979). La investigación fue resuelta con escepticismo al principio, en parte porque la estructura química del artemisinin, particularmente la porción del peróxido, aparecida para ser demasiado inestable ser una droga viable.
A finales de los años 1990, Novartis archivó una nueva patente china para un tratamiento de la combinación con el artemether y el lumefantrine, proporcionando la primera artemisinin-basó las terapias de la combinación (actos) (Coartem) en los precios reducidos a la Organización Mundial de la Salud. En 2006, después de que el artemisinin se hubiera convertido en el tratamiento de la opción para la malaria, el WHO pidió preparaciones inmediatas del alto de un artemisinin de la solo-droga a favor de combinaciones de artemisinin con otra droga de la malaria, para reducir el riesgo de parásitos que desarrollaban resistencia.
En 2011, concedieron el Tu Youyou el premio clínico prestigioso de la investigación médica de Lasker-DeBakey para su papel en el descubrimiento y el desarrollo del artemisinin. The New York Times observa que el descubrimiento del artemisinin es considerado para un Premio Nobel Futuro en fisiología o medicina.
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